शादी के पन्द्रह वर्ष बीत गए. वकिल साहब निःसंतान ही थे. डाॅक्टर, ओझा-गुनी, कहाँ-कहाँ नहीं चक्कर लगाया. लाखों खर्च किये, किन्तु सब व्यर्थ. जीवन से हताश/ निराश धर्मपत्नी पुत्र जनने की लालसा छोड़ चुकी थी. पत्नी को ढ़ांढ़स बंधाते वकिल साहब कहते, उदास होने की कोई बात नहीं. सब ठीक हो जाएगा. इस दिलासा से गायत्री का मन कुछ समय के लिये हल्का हो जाता.

रोज की भांति पत्नी के साथ आज भी माॅर्निंग वाॅक पर थे वकिल साहब. सांय-सांय बह रही कनकनाती हवा का साम्राज्य फैला हुआ था. खामोश सड़क लिहाफे मंे दुबकी पड़ी थी. सड़क पर थोड़ी दूरी तय करने के बाद नीचे झाड़ी के बीच से एक बच्चे के रोने की आवाज सुनाई पड़ी. ठंड से बच्चे का दम फूला जा रहा था. भागे-भागे झाड़ी तक पहुँचे मियां-बीबी., एक तौलिया में लिपटा नवजात नामालूम कब से रोए जा रहा था. प्रतीत होता था कुछ ही दिनों पूर्व धरती पर आया हो.

किस निर्दयी माँ ने ऐसा जघन्य अपराध किया होगा ? एक माँ की ममता की सारी सीमाओं को लांघ डाला, थोड़ी भी दया नहीं आयी ? कितनी कठोर हदय होगी वह ? किसी की नाजायज औलाद तो नहीं ? कोई बड़ी मजबूरी रही हो. जो भी हो माँ कहलाने का कोई हक नहीं उसे ?

ठण्ड से कांप रहे बच्चे को देखकर भौचक्की रह गई गायत्री गुस्से में कहे जा रही थी. किंकर्तव्यविमूढ़ वकिल साहब कभी बच्चे को देखते तो कभी गायत्री को. सही कहा संभव है, प्यार के प्रवाह में बहकर किसी अविवाहिता ने बच्चे को जन्म दिया हो. खैर परिणाम की चिन्ता किये बिना सीने से लगाए बच्चे पर गायत्री अपना ममत्व उढ़ेलती जा रही थी. औलाद की चाह में वर्षों से पलकें बिछाए उसे क्या मालूम कि बिना जने भी बच्चे उसकी गोद में किलकारी भरने लगेगें. बच्चे को छोड़ जाने वाली माँ के लिये अपशब्दों की बौछार लगाने वाली गायत्री अब सब कुछ भूल चुकी थी. भगवान तेरा लाख-लाख शुक्र है. सीने से चिपकाए बच्चे को, उल्टे पैर दोनों पति-पत्नी वापस लौट पड़े घर की ओर.

कहीं कोई बच्चे को लेने तो न पहुँच जाए ?

कई-कई दिनों तक इस आशंका में गायत्री को नींद नहीं आयी. संयोग से कोई दावेदार सामने नहीं आया.  खुद से बढ़कर गायत्री बच्चे की परवरिश करने लगी. उसकी सूनी गोद में हरियाली छा गई थी. पत्नी को खुश देख वकिल साहब भूल जाते अपनी सारी तकलीफें. इधर प्रेम व ममता की छांव में आलोक बड़ा होने लगा. क्षण भर के लिये भी अलग होता कि गायत्री के प्राण उड़ जाते. बचपन से ही कुशाग्र बुद्धि आलोक ने पीछे मुड़े बिना एक-एक कर कई डिग्रियाँ हासिल कर ली. एक बड़ी कम्पनी का आॅफिसर भी बन बैठा. खूब मजे मे कट रही थी जिन्दगी.

वर्षों की एक पुरानी डायरी संयोगवश उसके हाथ लग गई. डायरी गायत्री की थी. पन्ना पलटते-पलटते अचानक वह रुक गया. लिखा था- ’’एक अद्द बच्चे की तड़प क्या होती है कोई मुझसे पूछे’’, जीवन के 15 वसंत इसी तड़प में कट गए. तुम्हें नहीं जानती, न ही पहचानती हूँ. चाहे तुम्हारी जो भी मजबूरियाँ रही हों, मेरी झोली में इस बच्चे को डालकर तुमने जो उपकार किया ताउम्र नहीं भूल सकती. यह मत समझना कि किस परिस्थिति में होगा तुम्हारा बेटा ? वह होगा भी या नहीं. तुम्हें पता चले, अवश्य एक बार देखने आना. अपनी पीड़ा से जरुर मुक्त हो जाओगी. डायरी के पन्ने पलटता-पलटता आलोक खो गया नेपथ्य में.

- अमरेन्द्र सुमन