होरी पिछले एक हफ्ते से टूटी रस्सियों की झोली चारपाई पर झोला हुआ मृत्यु के इंतजार में लेटा था। सुना है, उसे वरदान मिला है कि जब तक उसका बेटा गोबर उसे मुखाग्नि देने षहर से नहीं आ जाता , उसे मृत्यु नहीं मिलेगी। चाहे कोई कितनी ही उसके विनाश की योजनाएं क्यों न बना ले। 

धनिया ने उसके मरने का दो चार दिन तक बहुत इंतजार किया। महाजन के घर झाड़ू पोंछा करने भी नहीं गई। जब वह नहीं मरा तो वह महाजन के घर उसे अकेला मरते छोड़ काम करने चली गई। महाजन के घर झाड़ू पोंछा हो तो रात को घर में गीली लकड़ियों वाले चूल्हे पर तवा जले। उसे पता है कि वह उसकी सेवा करे या न ,पर अगले जन्म में भी उसे वही मिलेगा।

 होरी की बगल में टाट पर बैठा पुराना अखबार बार – बार पढ़ता , उसके वही  पन्ने बार बार बदलता, विज्ञापनों में एक से एक खूबसूरत चेहरों को गौर से बार- बार निहारता, उनको देख लार टपकाता उसे लेने आया यमदूत परेषान है कि आखिर होरी के प्राण अटके हैं तो कहां अटके हैं? शुक्र है वह दिल्ली से यों ही अपने साथ उस दिन होरी को लेने आते आते अखबार ले आया था। वरना पागल हो जाता।

साले ये गरीब आदमी होते बहुत जालिम हैं। जो आसानी से जीते नहीं, तो आसानी से मरते भी नहीं। मरते मरते भी यमदूत तक को महीनों अपनी बगल में इंतजार में बिठाए रखते हैं। इसकी जगह कोई मोटा आदमी होता तो करोड़ों होने के बाद भी , दिन में चार चार आईसीयू बदलने के बाद भी समय न आने पर भी मुझे देखते ही दोनों हाथ जोड़े आत्मा मेरे हवाले कर देता। मुझे देखते ही डॉक्टरों का हार्ट गद् गद् तो उसका हार्ट फेल हो जाता । अब साला ये होरी पता नहीं अभी और कितना इंतजार करवाएगा मरने में?

मरने वाले की बगल में बैठना उसके घरवालों की मजबूरी हो य न पर अपनी तो मजबूरी है भाई साहब! हमें तो पगार मिलती ही इसकी है। बंदे को अपने समाने तिल तिल मरते देखते रहो और जब मर जाए तो उसे अपनी पीठ पर उठा कर चल पड़ो। चाहे कोई चोर हो या साध। कई बार तो मरे हुए को उठाते हुए इतनी घिन्न आती है कि…. पर पापी पेट का सवाल है भैया! सरकार ने देश को शौच मुक्त तो कर दिया, पर पता नहीं हम यमदूत शौच युक्त आत्माओं को ढोने से कब मुक्त होंगे?

‘ रे होरी, कब तक तेरे प्राण निकलेगें?‘ जब होरी की बगल में बैठा यमदूत परेशान हो गया तो उसने होरी से दोनों हाथ जोडे़ पूछा,‘ अब तो मर जा मेरे बाप! बीवी की बहुत याद आ रही है।’

पर होरी ने जवाब में कुछ कहने के बदले अपना दड़ैला मुंह खोला तो यमदूत ने होरी की चारपाई के पाए के साथ मिट्टी की डिबड़ी में रखे गंगाजल की दो बूंदें चमच से उसके मुंह में राम राम करते डाल दीं। जैसे ही गंगा जल की बूंदों ने उसकी जीभ का स्पर्श किया तो होरी को  फील हुआ कि अब वह स्वर्ग के द्वार के बिलकुल नजदीक पहुंच गया है। होरी ने स्वर्ग का आनंद मिलने वाली सांस ली तो यमदूत चौंका। यार! ये बंदा किस मिट्टी का बना है? पानी के सहारे भी मजे से चल रहा है? इधर एक सरकार की गाड़ियां हैं कि जमकर पेट्रोल डीजल डालने के बाद भी टस से मस नहीं होतीं।

‘होरी गीता का कौन सा पाठ सुनाऊं? यमदूत ने  एक  दांव और चला ताकि होरी की आत्मा गीता के रहस्यों को सुन परेशान हो उसके साथ जाने को एकदम तैयार हो जाए।

‘मैंने गीता को सुना तो नहीं, पर आजतक गीता को जिआ जरूर है सरकार ! मुझे गीता सुनाने की जरूरत नहीं। मुझ होरी को कहां गीता से काम? ये तो बड़े बड़े पंडितों की थाती है,’ पता नहीं, होरी उस वक्त कैसे यह सब कह गया! मरता मरता जीव भी इतनी गुणी होता है, यमदूत ने पहली बार देखा तो हैरान हो गया।

 होरी ने पुनः सूखे मुंह में जीभ फेरने के बाद यमदूत से पूछा,‘ गीता के बदले आज की कोई ताजा खबर ही सुना दो तो मन को परम शांति मिले,’ यह सुन यमदूत बहुत खुश हुआ। होरी की आत्मा आखिर शांति मांगने ही लग गई। उसे लगा कि वह जैसे ही होरी को देश के ताजा हालात के बारे में बताएगा, होरी डर के मारे प्राण त्याग देगा। उसे जीने से नफरत नहीं, सख्त नफरत हो जाएगी। तब एक तरफ होरी को जीवन से मुक्ति मिलेगी तो दूसरी ओर उसे। होरी की झुग्गी में हफ्ते से बैठे बैठे उसमें गांव की कितनी बुरी बास आ गई है। बाहर नहाने जाता है तो नल में जल नहीं। मार्निंग वॉक पर जाने की सोचता है तो गांव के रास्तों पर आवारा गाय बैलों के सिवाय और कोई नहीं दिखता। रात को जो हवा खाकर घूमने जाने की सोचता है तो कुत्ते हाथ मुंह धोकर पीछे पड़ जाते हैं। गांव में जैसे कोई और बचा ही नहीं है अब।

 यमदूत ने देखते ही देखते जादूगर की तरह हवा में हाथ लहराया और आज के ताजा अखबार का ग्रामीण संस्करण उसके हाथ में। हाथ में अखबार आते ही वह अखबार होरी की काले मोतिया से ग्रसित आंखों के आगे लहराते बोला,‘ ले होरी ! आज का ताजा अखबार!’  जनता भी अजीब है! उसे ताजा रोटी मिले या न, पर अखबार ताजा जरूर मांगती है।

‘तो पढ़कर सुना दो। आज की ताजा खबर क्या है?’ अपनी ओर से मरते हुए होरी की अंतिम इच्छा पूरी करने के इरादे से यमदूत ने हिंगलिश में होरी के आगे अखबार बांचना शुरू किया,‘ तो सुन होरी! सरकार ने कहा है कि आने वाले पांच सालों में तू….  तू नहीं, पूरा देश गरीबी और भ्रश्टाचार से मुक्त हो जाएगा। सरकार ने विजन दस्तावेज फाइनल कर दिया है। भूख का इंडेक्स जीरो हो जाएगा। भ्रष्टाचार का इडेंक्स गिर कर  जनता के चरणों में लोट रहा होगा। उसके बाद देश में कोई भ्रष्टाचारी नहीं होगा। देश की हवा में ईमानदारी गोते लगा रही होगी। कोई भूख से नहीं मरेगा। सरकारी कीड़े से लेकर कुंजर तक सब खाते खाते प्रसन्नचित्त स्वर्ग सिधारेंगे।  तब….तब….. अब तो चल मेरे बाप! पांच साल बाद पुनः जन्म ले जब तू इस देश में  बहती नाक पोंछ रहा होगा  तो न कहीं गरीबी होगी, न कहीं भ्रष्टाचार। सरकार सुखिया सब संसार।’

 ‘तो एक काम नहीं हो सकता?’ होरी की आवाज कुछ जिंदा होती लगी तो यमदूत चैंका।

 ‘बोल ! एक क्या सौ हो जाएंगे। पर अब तू बस चल। इस गांव में अब और नहीं रहा जाता। एक दिन और भी जो इस गांव में टिक गया न तो पता नहीं मुझे क्या क्या बीमारियां हो जाएंगी। देश के अखबारों में कल को यह खबर मेन होगी कि होरी को लेने आया यमदूत होरी के घर किसी अज्ञात बीमारी से मरा पाया गया। क्यों फजीहत करवाने पर तुला है मेरी मेरे बाप?’ यमदूत को लगा होरी मरने का इरादा बदल रहा हो जैसे।

‘ सुनो सरकार! मैं बाप तुम्हारा नहीं, गोबर का हूं। मैंने तो इस गांव में हर जन्म काटा है। तुम बाहर के लोग भी न! चार दिन गांव में रहना पड़े तो…. शहर में पसरे हवा में हमारे लिए योजनाएं कागजों में ऐसी ऐसी बनाते रहते हो कि….. कहीं गलती से जो  स्वर्ग के देवताओं के हाथ योजनाओं के वे दस्तावेज लग जाएं तो वे भी स्वर्ग छोड़ तुम्हारे कागजों में चकाचक इन गांवों में बसने की सोचने लगें। ’

‘अच्छा जल्दी बोल, क्या चाहता है तू? हेड ऑफिस से फोन आ रहा है। एक तुझे ही तो नहीं ले जाना है। बीसियों व्यवस्था से परेषान बीमार हो जाने को तैयार लेटे हैं।’

‘ मैं यही चाहता हूं कि मुझे पांच साल की मोहलत नहीं मिल सकती क्या?’

‘हद है होरी! सारी उम्र पल पल मरता रहा! और अब जब चैन से मरने का सौभाग्य हाथ लगा तो पांच साल और? देख होरी, इस नश्वर देह से कुर्सी सा मोह अच्छा नहीं।  मोह के परिणाम बहुत बुरे होते हैं। बड़े लोगों का मरते मरते जीने के लिए छटपटाना वाजिब लगता है, पर पल पल मरने वाले भी मरते हुए जीने के लिए  हाथ जोड़ने लगेंगे तो …. लगता है, अब घोर कलियुग शुरु हो रहा है होरी!’ यमदूत उपदेशक हुआ।

तब होरी ने भूखे पेट में कुछ देर तक जीभ घुमाने के बाद यमदूत को निहारते सस्नेह कहा,‘  सरकार! अगला जन्म क्या पता हो या न हो। जो हो भी तो क्या पता मानुस देह मिले भी या नहीं। सुना है, जिस तरह से पार्टी में देशसेवा करने के लिए चुनाव में उम्मीदवारी हेतु टिकट के लिए नोट चलते हैं उसी तरह से अब ऊपर मानुस देह के लिए भी नोट चलने लगे हैं,’ साला होरी ! अनपढ़ है, पर खबर ऊपर तक की रखता है।  सुन यमदूत बकबकाया।

‘ मतलब??’

 ‘सोच रहा हूं… गरीबी मुक्त ,भ्रष्टाचार मुक्त देश में कुछ दिन जी कर ही जाऊं। फिर क्या पता मानुस देह मिले न मिले,’ होरी ने पूरे दम खम के साथ कहा तो यमदूत हफ्ते भर से न धोए अपने सिर के बाल होरी के हाथों से पगलाया नुचवाने लगा।

 

- अशोक गौतम

जन्म- २४ जून ( हिमाचल प्रदेश के सोलन जिला की अर्की तहसील के म्याणा गांव में)।

शिक्षा- हिमाचल प्रदेश विश्वविद्यालय शिमला से साठोत्तर प्रमुख हिंदी नाटकों में अस्तित्ववादी-चेतना शोध विशय पर पीएच.डी।

प्रकाशित व्यंग्य संग्रह- लट्ठमेव जयते, गधे ने जब मुंह खोला, ये जो पायजामे में हूं मैं, झूठ के होल सेलर।
लेखन- ब्लिट्ज, दैनिक ट्रिब्यून, दैनिक जागरण, अमर उजाला, राज एक्सप्रेस, पंजाब केसरी, दिव्य हिमाचल, सरिता, सरस सलिल, कादंबिनी, मुक्ता, वागर्थ ,कथाबिंब, हिमप्रस्थ, सत्य स्वदेष , इतवारी अखबार , नूतन सवेरा, नवभारत टाइम्स, हिंदुस्तान व वेब पत्रिकाओं- प्रवक्ता डॉट कॉम, जनकृति, सृजनगाथा, हिंद युग्म, रचनाकार, हिंदी चेतना , साहित्यकुंज आदि में रचनाएं प्रकाशित ।

संप्रति- हिमाचल प्रदेश के उच्चतर शिक्षा विभाग में एसोशिएट प्रोफेसर के पद पर कार्यरत।

संपर्क- गौतम निवास, अप्पर सेरी रोड, सोलन, हि.प्र.