दंगे तो शांत हो गए, मगर माहौल पूरी तरह पहले जैसा नहीं बन पाया था. दंगों में हुई बशीर की मौत से अफजल बौखला सा गया था. अक्सर चाकू को धार देते उसके हाथ किसी हिन्दू का गला काटने की ख़्वाहिश करने लगते. मगर इन्सान की जान लेना इतना आसान भी कहाँ होता है. वह मन ही मन घुटता जा रहा था.
आखिर अपनी नफरत को सुकून देने के लिए उसने मौका पा कर नीम अँधेरे ही सुनसान में उस अनजान अधेड़ तिलकधारी अधपागल को पकड़ लिया.
पेट में चाकू घुसेड़ने ही वाला था कि संयोगवश अनाथालय चलाने वाली मिसेज मार्था ने देख लिया.
“नहीं अफजल! रूक जा, वो तेरा बाप है.” मार्था चिल्लाई.
भौचक रह गए अफजल के हाथ अटक गए.
“क्या बकवास कर रही हैं आप? ये काफिर मेरा बाप?” अफजल गुर्राया.
“हाँ मेरे बच्चे! मैने इसे पहचान लिया. कई साल पहले यही मेरे अनाथालय के दरवाजे पर तुझे छोड़ गया था.” मार्था ने बताया.
“तेरा बाप बशीर मेरे पास से ही तुझे गोद ले गया था.” उन्होने आगे खुलासा किया.
अगले कुछ पल किंकर्तव्यविमूढ से खड़े अफजल के लिए पहाड़ से हो गए थे.
आज उस घटना को याद करती मार्था के चेहरे पर एक सुकून सा झलक रहा था.
“क्या तुम्हे पूरा विश्वास है कि वही अफजल को हमारे अनाथालय में छोड़़ गया था?” अपने कमरे में बैठे पीटर ने मार्था से पूछा.
“नहीं. मैने उसे पहली बार देखा था.” आरामकुर्सी की पुश्त पर सिर टिकाते हुए मार्था ने कहा.
“फिर इतना बड़ा झूठ…..” पीटर ने आँखों में अचरज भर कर पूछा.
“इस झूठ से मैने एक जिंदगी बचाई है, एक टूटते हुए बेटे को बाप दिया है, और धर्मान्धता की राह पर अपराधी बनने जा रहे बच्चे को वापस इन्सान बनाया है.”
खुली खिड़की से उस रफ ईशारा करते हुए मार्था ने कहा, जहाँ अफजल उस अधपगले अधेड़ को अपने हाथों से खाना खिला रहा था.

डॉ. कुमारसम्भव जोशी